北京时间5月20日，英超第37轮，曼城在客场1-1战平伯恩茅斯，这一结果让阿森纳提前一轮锁定本赛季的英超联赛冠军。早些时候，《卫报》发表专栏文章，回顾了阿森纳的夺冠征程，并指出，俱乐部对阿尔特塔的信任，最终收获了应有的回报。专栏文章2019年末，阿森纳选择信任一位“菜鸟教练”来重建球队，这无疑是个大胆的决定。而在三次屈居亚军之后，这位西班牙教头终于不负众望，为球迷带来了期盼已久的冠军奖杯。人们常说，好事多磨。对阿森纳球迷而言，这份等待，漫长得仿佛一个世纪。自2003-04赛季温格麾下那支传奇的“不败之师”以赛季不败的战绩登顶英超后，阿森纳曾累计在积分榜榜首停留984天，却始终与冠军奖杯失之交臂——直到今天，这一遗憾终于画上了句号。经历了温格执教后期的种种失意，又连续三个赛季位列亚军，如今这个尴尬的纪录终于被打破。本赛季，阿尔特塔率领的球队展现出了极强的抗压能力。一路走来，质疑声从未停歇，尤其是在灾难性的四月：球队在三条战线遭遇四连败，其中两次不敌头号竞争对手曼城。但最终的夺冠，无疑印证了俱乐部高层的独到眼光——2019年圣诞节前一周，他们力排众议聘请这位“菜鸟主帅”，将带领球队重返巅峰的重任托付于他。2019年12月，阿尔特塔被任命为阿森纳主帅向来严谨细致的阿尔特塔表示，自己上任后的前三个月，与“俱乐部各岗位的每一位工作人员”都进行了交谈，还让大家用词云描绘出为阿森纳工作的意义，但最终的结果却未能让他满意。“那个词我不喜欢，必须换掉，”他在上个月接受采访时说道，“我们需要一个每天都能践行的词。于是，我买了那棵（橄榄）树。”这棵橄榄树的“树龄”可追溯至1886年阿森纳成立之时，它象征着俱乐部的根基，也承载着阿尔特塔想要塑造的球队文化。“它的生长需要极其细致的照料，”阿尔特塔解释道，“因为环境变幻莫测，风暴随时可能来临。你该如何应对？风和日丽、水源充足时，它自然能茁壮成长，但当狂风大作、天寒地冻时，我们要怎样守护它？这棵树，就是用一个鲜活的意象，诠释了这个道理。”和阿尔特塔的许多创新举措一样，这听起来或许像是个噱头，但实际上却起到了实实在在的效果。2021年12月，前队长奥巴梅扬因屡次违纪，被阿尔特塔果断清洗。此举也让俱乐部的美国老板彻底放心，放手让他按照自己的理念打造球队阵容。而接下来的一个赛季，球队的明显进步，更让俱乐部老板斯坦-克伦克和他的儿子乔什坚信，他们选对了人。这支由自家青训萨卡注入活力的年轻球队，最终斩获了联赛的亚军——尽管他们曾创纪录地占据积分榜榜首248天，却最终被曼城反超，留下了遗憾。尽管部分球迷仍对阿尔特塔能否带领球队迈出最后一步心存疑虑，但2024年和2025年连续两年获得亚军，反而坚定了俱乐部董事会的信任。去年3月，阿尔特塔的重要助手埃杜-加斯帕尔意外离任，随后安德烈亚-贝尔塔出任体育总监，这成为俱乐部发展的关键转折点。贝尔塔也提供了不少的意见，周一战胜伯恩利后，有人看到他的小儿子奥利弗穿着埃贝雷奇-埃泽的10号球衣在球场上奔跑。这位意大利高管不负所托，帮助球队组建了一套几乎能抵御任何伤病危机的强大阵容。在利物浦斥资近4.5亿英镑引援后，不少人预测他们会再度领跑联赛，但阿森纳管理层在投入2.5亿英镑签下8名新援后，始终坚信本赛季属于阿森纳。这些新援中，包括以6750万英镑从水晶宫引进的埃泽，以及以6400万英镑签下的维克托-哲凯赖什。除克里斯蒂安-内尔高外，所有新援都在球队中发挥了重要作用，而过去三个赛季基本保持稳定的后防线，更是阿森纳夺冠的坚实基石。八月，阿森纳因索博斯洛伊一脚势不可挡的任意球不敌利物浦，但在那之后的7场英超比赛中，球队仅丢2球，还追平了俱乐部跨赛事8场零封的纪录，这一纪录直到11月才被桑德兰打破。当时，他们已在积分榜上领先6分，而面对挫折时快速调整状态的能力，正是本赛季球队能够一路前行的关键特质。阿森纳1-0战胜伯恩利的比赛中，阿森纳球迷展示“米克尔懂得”横幅不少评论员曾预测，12月被阿斯顿维拉绝杀会打乱阿尔特塔及枪手的节奏。但阿森纳很快调整过来，他们成为首支在欧冠小组赛中全胜的球队，随后又在繁忙的圣诞赛程中豪取联赛五连胜，进一步巩固了积分榜榜首的位置。上周，当被问及本赛季球队表现最令他满意的地方时，阿尔特塔表示：“大概是在极其艰难和严苛的环境下，我们依然能够调整状态、保持竞争力，赢下这么多比赛的能力。”在尼古拉斯-乔弗尔的指导下，定位球也成为阿森纳本赛季成功的关键因素。3月1日对阵切尔西时，他们打破了英超单赛季角球进球纪录。周一对阵伯恩利时，又将这一纪录刷新至19球。本赛季迄今为止，阿森纳共打入69球，是英超历史上冠军球队中进球数第五少的球队，但其中超过三分之一的进球都来自定位球。不过，最值得称道的是，球队能够从两次输给曼城的失利中重新找回自信，这一切都要归功于阿尔特塔和他的球员们。很多人仍带着过去三个赛季先后被曼城、利物浦逆袭的心理阴影，外界也多次质疑他们的精神属性。但自从德克兰-赖斯在阿提哈德球场终场哨响后喊出“战斗还没结束”的宣言，阿森纳便用一波四连胜且零失球的表现，证明了他们拥有不服输的顽强斗志。这个赛季的夺冠征程并非一帆风顺，但这丝毫没有影响球迷们的热情——在欧冠决赛的次日，球迷们将聚集在伊斯灵顿的街头，举行盛大的冠军游行。即便无法在布达佩斯击败巴黎圣日耳曼，复刻1977年鲍勃-佩斯利执教的利物浦、1984年乔-费根执教的利物浦、1999年和2008年弗格森执教的曼联，以及2023年瓜迪奥拉执教的曼城那样的双冠王传奇，阿森纳的未来依然一片光明。阿尔特塔也即将签下一份高薪续约合同，以此嘉奖他带队取得的辉煌成就。据估算，克伦克家族的体育帝国价值约230亿美元（折合170亿英镑），他们在周一的赛事手册中联合承诺：“赛季结束后，我们不会停下脚步。我们会始终秉持向前的态度，执着追求进步。”如今，他们用一座英超冠军奖杯，兑现了自己的诺言。