5月23日，据TA透露，英国首相斯塔默近日公开向TNT Sports施压，希望其能够重新考虑转播策略，将本赛季欧冠决赛免费向英国公众开放观看。这一事件不仅在英国足球圈引发巨大讨论，也再次让“足球赛事是否正在逐渐远离普通球迷”这一长期争议成为舆论焦点。本赛季欧冠决赛将在5月30日于布达佩斯举行，对阵双方是阿森纳和巴黎。对于阿森纳而言，这是球队时隔20年再次站上欧冠决赛舞台，因此在英国国内引发了极高关注度。大量阿森纳球迷都希望能够亲眼见证球队冲击欧洲之巅的历史时刻。然而，与往年不同的是，本届欧冠决赛将首次完全被置于付费墙之后。作为英国地区独家转播方，隶属于Warner Bros. Discovery的TNT Sports决定，不再像过去一样免费开放决赛直播，而是要求观众必须订阅其频道或旗下流媒体平台HBO Max后才能观看比赛。这意味着，大量此前没有订阅相关服务的普通观众，如果想收看这场比赛，就必须额外付费。对于许多英国球迷来说，这无疑是一个巨大变化。因为过去30多年间，欧冠决赛始终都可以通过免费渠道观看。尤其是自2015-16赛季BT Sport（TNT Sports前身）拿下欧冠与欧联杯版权以来，决赛阶段基本都会通过各大视频平台免费直播，让全国球迷都能轻松观看。去年，TNT Sports虽然要求用户注册Discovery+账号，但至少仍无需额外支付费用。而今年，则彻底进入全面付费时代。事实上，不只是欧冠决赛，本赛季另外两项欧洲赛事决赛同样也被纳入收费范围。5月20日维拉在欧联杯决赛击败弗赖堡的比赛，英国观众便已经需要付费收看。而5月27日是水晶宫参加的欧协联决赛，也同样需要订阅才能观看。在这样的背景下，斯塔默公开发声显然具有强烈政治与社会意义。作为一名长期公开身份的阿森纳球迷，斯塔默在写给TNT Sports的公开信中措辞十分直接。他表示，自己对于欧冠决赛不再免费开放感到“遗憾”，并强调，这不仅仅是阿森纳的问题，而是整个英国足球文化的问题。斯塔默写道：“我希望尽可能多的球迷，能够看到我们的球队时隔20年再次踏上这一历史性的决赛舞台。但这件事的意义远不止于此。”在他看来，欧冠决赛这样的赛事，已经不仅仅是一场普通足球比赛，而是一种全国性的公共文化事件。无论支持哪支球队，人们都习惯于在决赛夜聚集在酒吧、客厅、广场或者朋友家中，共同观看欧洲最高水平足球盛宴。因此，他特别强调：“这是关于全国各地不同球队的球迷们，能够一起坐在客厅或者酒吧里，共同观看欧洲最顶级球员之间的巅峰对决。”斯塔默还将问题上升到了普通民众生活压力层面。他指出，在当前英国经济环境下，许多普通家庭本就面临能源、物价与生活成本上涨的问题，而观看一场足球比赛还需要额外付费，这并不合理。“辛勤工作的普通人，不应该为了观看这样一场重量级比赛，而不得不额外支付订阅费用。”在公开信最后，斯塔默更是直接敦促TNT Sports重新考虑决定：“我们应该把球迷放在第一位……因此，我也想强烈敦促你们重新考虑这一决定，让下周六的决赛免费向英国数百万热爱足球的球迷开放观看。”不过，对于外界的批评，TNT Sports方面并未表现出退让态度。公司发言人回应称，目前针对三项欧洲赛事决赛推出的收费方案，“已经为球迷提供了极高性价比”。根据官方方案，球迷若只想以最低成本观看欧冠、欧联杯以及欧协联三项决赛，可以选择订阅HBO Max基础套餐，费用为每月4.99英镑（约6.71美元）。相比直接订阅TNT Sports每月31.99英镑（约42.99美元）的价格，这已经便宜许多。但问题在于，球迷争论的焦点并不仅仅是“价格是否便宜”，而是“是否应该收费”。因为对于英国球迷而言，欧洲赛事决赛长期以来都具有某种“公共节日”属性。尤其是在英格兰球队进入决赛时，全国范围内都会形成巨大的观赛氛围。如今这一传统被打破，也让很多人担忧，足球正在进一步走向资本化与商业化。TA总结表示，不少英国媒体评论认为，此次事件实际上折射出了现代足球越来越明显的趋势——赛事版权价格不断上涨，而最终承担成本的，则是普通观众。近年来，无论是英超、欧冠还是国际大赛，转播权费用都在持续飙升。各大媒体平台为了争夺用户，不断提高版权投入，而这些成本最终又通过订阅制转嫁给球迷。对于很多老一代英国球迷而言，他们怀念过去能够轻松打开电视、全家一起观看重要比赛的时代。而如今，想完整观看足球赛事，往往需要同时订阅多个平台，成本越来越高。因此，这场关于欧冠决赛是否免费开放的争论，实际上已经超越了单纯的一场比赛，而成为关于“足球究竟属于谁”的讨论。随着决赛临近，TNT Sports是否会因为舆论与政治压力改变决定，目前仍是未知数。截至发稿前，TA暂未得到更多关于本场比赛会否免费直播的可靠消息。